バセドウ博士は、バセドウ病の症状がみられる4人の女性の細かい症状などを論文にまとめ、発表しました。

このバセドウ病には、甲状腺腫、眼球突出、動悸の3つの主な症状です。動悸は、甲状腺機能亢進症としてとらえると、バセドウ博士は当時からとてもよく病気の症状をとらえていたと言えます。

バセドウ病の甲状腺腫は、びまん性甲状腺腫です。バセドウ病の自覚症状としては、甲状腺機能亢進症による症状がほとんどで、甲状腺腫を自覚しているという患者は全体の半分もいません。そのほかの自覚症状としては、体重減少が挙げられますが、一方では体重が増加したという人も少数ながらいます。

バセドウ病の症状を年齢別にみてみると、その違いがあることもわかっています。

甲状腺腫においては、20歳未満の若者と60歳以上の高齢者とを比較したとき、甲状腺腫を自覚している人は若い人たちが圧倒的に多いという結果があります。

バセドウ病で甲状腺腫は必ずといっていいほど発生する症状ですが、バセドウ病の甲状腺腫の大きさにはいろいろあり、若い人ほど甲状腺腫が大きい傾向があります。

バセドウ病にかかった中高年の人の場合は、甲状腺腫が大きくならないという言い方もあります。

その理由としては、医療の進歩とともにバセドウ病と診断が下されるまでにあまり時間がかからなくなったこと、早期に発見し、早期治療が出来るようになったことなどが挙げられます。

バセドウ病の診断は、ほとんどの場合、甲状腺腫を見つけることが第一段階です。

バセドウ病の症状がまだ軽いうちに、検診や人間ドッグを受けて、甲状腺腫が発見されることがあります。

甲状腺腫が発見されたら、その後、血液検査が行われます。遊離サイロキシン、遊離トリヨードサイロニンの値の上昇や、甲状腺刺激ホルモンの減少、また、バセドウ病の原因物質と考えられている甲状腺刺激抗体、甲状腺自己抗体が陽性と診断されるとバセドウ病であることはほぼ確定されます。

バセドウ病のこれらの症状は、年齢によって違いがみられ、特に20歳未満の若者と60歳以上の高齢者を比較したとき、明らかな違いが見て取れます。

バセドウ病の患者で、体重減少、痩せるという症状に注目したとき、若い人ではその割合は3割弱程度ですが、高齢者になるとかなりの割合で体重の減少がみられます。

逆に、若者の場合、バセドウ病を患ってから太ったという患者がいます。

これらの理由は、甲状腺ホルモンが亢進状態にあり、新陳代謝が活発に行われているにも関わらず、若者の場合それを上回るほど食べることで太るというものです。

一方、高齢者の場合は、活発な新陳代謝を上回るほど猛烈には食べることが出来ないので痩せるということが起きてしまうのです。

また、眼球突出の症状については、甲状腺腫や体重減少ほど年齢ごとに差はみられませんが、若い人ほど症状が明らかで、高齢になるにつれて突出の程度が低くなる傾向があるようです。

ダブってものが見えたりする症状は、バセドウ病の高齢者の患者に多くみられます。

バセドウ病を患うと、眼球突出の症状が出るケースが多く、なかなか治らないという厄介な症状でもあります。

ですが、近年ではバセドウ病患者でも眼球突出の症状を訴える人が減少傾向にあり、バセドウ病の目の症状を専門的に診てくれる眼科医も増えてきています。

抗甲状腺薬治療で用いられる抗甲状腺薬とは、甲状腺ホルモンが生成されるのを抑える薬です。

アイソトープ治療は、放射性ヨードを服用することで甲状腺細胞の数を減らし、それによって甲状腺ホルモンの量を抑えるという治療です。

外科的治療とは、主に手術のことをさしますが、バセドウ病の手術では、甲状腺を一部を残して切除してしまい、甲状腺ホルモンを減らすという治療方法です。

バセドウ病治療のそれぞれの特徴としては、抗甲状腺薬治療に関しては、特別な設備や技術がいらない一方で、ある程度の知識と経験を必要とし、症状が一時的あるいは継続的に軽減した状態になるまで時間がかかることが多いこと、副作用、再発率が高いことなどデメリットも多数あります。

アイソトープ治療については、副作用や合併症がほとんど無く、症状が軽減された後の再発もありません。

しかし、特別な施設が必要であったり、アイソトープ治療を行った後、甲状腺機能低下症を発症する確率が高いという面もあります。

バセドウ病の外科的治療については、再発率が比較的低いという統計がありますが、治療後の病状や合併症の発症などが手術を行う医師の技術により左右されることや、ケロイド体質の場合は傷跡が残ってしまうことなどのデメリットがあります。

アメリカでは、バセドウ病の治療としてはアイソトープ治療が主流ですが、日本では抗甲状腺薬治療が主流になっています。

日本で抗甲状腺薬治療が主流となっている理由としては、バセドウ病の症状が薬によって軽くなったり、一時的に治ったかのように症状自体がみられなくなったりする患者が多いということが挙げられます。

抗甲状腺薬によりバセドウ病が完治せずとも、普通の人と同じくらいのレベルでの生活を送れるようになれば、リスクをとって外科的な治療を行うことを希望する患者が少ないこともあります。

しかし、抗甲状腺薬治療で症状が一向によくならない場合は、アイソトープ治療か手術を行う必要が出てきます。

アイソトープ治療か手術かを選択する際は病状や患者の状態にもよりますが、近い将来に妊娠する可能性がある人は手術のほうがよいという医師の見解があります。

いずれにしても、専門医とよく相談の上、治療方法を選択する必要があります。